Com a finalidade de promover e incentivar o desenvolvimento de programas sustentáveis e da manutenção da vida, a Assembléia das Nações Unidas escolheu o ano de 2008 como o Ano Internacional do Planeta Terra.
O objetivo fundamental é criar consciência, a nível mundial e nacional, tanto no âmbito político como no público em geral sobre o imenso potencial que têm as Ciências da Terra para contribuir para uma sociedade mais segura, mais sã e mais próspera.
Os objetivos específicos da iniciativa são os seguintes:
1) Reduzir os efeitos tanto dos riscos naturais como os induzidos pela ação humana.
2) Reduzir os problemas que afetam a saúde humana, mediante uma maior compreensão dos aspectos médicos relacionados com as Ciências da Terra.
3) Descobrir novos recursos naturais e fazê-los acessíveis de maneira sustentável.
4) Construir estruturas mais seguras e expandir áreas urbanas, usando as condições naturais do subsolo.
5) Determinar os fatores não humanos da mudança climática.
6) Incrementar os conhecimentos sobre as condições especiais que revestem de importância para a evolução da vida.
7) Aumentar o interesse da Sociedade pelas Ciências da Terra.
8) Incrementar o número de estudantes e aumentar os orçamentos para pesquisas relacionadas com as Ciências da Terra.
9) Promover a difusão e aplicação das geociências.
Um dos eventos destacados será o Foro Internacional do Meio Ambiente: a Conferência da Terra, que se realizará na cidade brasileira de João Pessoa, de 20 a 24 de maio de 2008.