O Diretor Geral da UNESCO, Koichiro Matsuura, presidirá no dia 13 de fevereiro em Buenos Aires a inauguração do Centro Internacional para a Promoção e Proteção dos Direitos Humanos, que funcionará, sob os auspícios da UNESCO, no prédio da antiga Escola de Mecânica da Armada (ESMA).
Durante a última ditadura militar argentina (1976-1983), a ESMA albergou o maior centro clandestino de detenção e extermínio de civis.
Esta inauguração supõe também o encerramento da campanha de comemoração do 60º aniversário da Declaração Universal dos Direitos Humanos realizada pela UNESCO. A criação desse Centro Internacional para a Promoção e Proteção dos Direitos Humanos foi aprovada em outubro de 2008 pelo Conselho Executivo da UNESCO.
Segundo organizações de defesa dos Direitos Humanos, a ESMA albergou durante a ditadura a uns 5.000 detidos-desaparecidos, dos quais mais de 90% foram assassinados. Também ali foram cometidos outros crimes, como a tortura e a apropriação de bebês.
Na antiga ESMA, um complexo de edifícios e parques de 17 hectares no centro de Buenos Aires, foi criado em 2004 um espaço de memória aos 30.0000 desaparecidos que foram vítimas do último governo militar. O Centro Internacional abrirá suas portas ao público em 2010, comemorando o bicentenário da República Argentina.
Entre os objetivos do novo Centro figuram a promoção dos sistemas democráticos, a consolidação dos direitos humanos e a prevalência dos valores da vida, da liberdade e da dignidade humana.
Ademais, desde o Centro se fomentará a troca de conhecimentos e experiências entre organizações governamentais e não-governamentais, dando ênfase na cooperação Sul-Sul. Outro de seus objetivos é organizar oficinas e conferências internacionais, assim como atividades culturais e acadêmicas destinadas a informar e conscientizar ao público sobre a existência e a importância destes direitos.